Le valvole svolgono un ruolo cruciale nelle tubazioni in cui sono installate, poiché servono a interrompere o strozzare il flusso del fluido. Essendo un tipo di valvola di intercettazione di fondamentale importanza-, la valvola a globo ottiene la sua tenuta applicando una coppia allo stelo della valvola; questa coppia genera una pressione assiale dallo stelo sul disco della valvola, facendo sì che la superficie di tenuta del disco prema saldamente contro la superficie di tenuta della sede della valvola, impedendo così la fuoriuscita del fluido attraverso l'interfaccia tra le due superfici.
La coppia di tenuta di una valvola a globo è costituita dalle superfici di tenuta del disco della valvola e della sede della valvola, con lo stelo della valvola che fa muovere il disco verticalmente lungo la linea centrale della sede. Durante le operazioni di apertura e chiusura di una valvola a globo, l'altezza di sollevamento richiesta è relativamente ridotta, facilitando la regolazione delle portate; inoltre, la valvola è di facile fabbricazione e manutenzione ed è adatta per un'ampia gamma di pressioni di esercizio.
Rispetto ad un'altra valvola di intercettazione-di uso comune nella produzione industriale-la valvola a saracinesca-la valvola a globo possiede una struttura più semplice, che ne facilita la produzione e la manutenzione. In termini di durata, le superfici di tenuta di una valvola a globo sono meno soggette ad usura e abrasione; poiché non vi è scorrimento relativo tra il disco della valvola e la sede durante le operazioni di apertura e chiusura, l'usura delle superfici di tenuta è ridotta al minimo, allungando così la vita utile della coppia di guarnizioni. Inoltre, il disco della valvola effettua solo una breve corsa durante l'intero ciclo di apertura e chiusura, risultando in un'altezza complessiva inferiore rispetto a una valvola a saracinesca. Gli svantaggi della valvola a globo includono la necessità di una coppia operativa relativamente elevata, che rende difficile l'apertura e la chiusura rapida; inoltre, a causa del percorso tortuoso del flusso all'interno del corpo della valvola, la resistenza al flusso del fluido è significativa, con conseguente sostanziale perdita di energia del fluido all'interno del sistema di tubazioni.